朝廷“询问”友邦援兵可否东进的行文，早就发到了贵德州。
但是朝廷的使者却无法继续向西深入。
因为甘南草原很乱！
只要他们离开贵德州，便会有大批的草原“马贼”挥舞着大刀片子来抢劫。
带队的给事中韩凌被吓得病了一场，上书给朝廷说“甘南纷乱，贵德州仅州城坚固，余地皆无。”
三月初六，张守言“风尘仆仆”的带着一万“联军”回到甘南草原。
奉旨后即刻全军向东。
这一万骑兵名义上是“和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特、察哈台（叶尔羌）”五部藩属勤王军，实际上汉军比例超过了六成。
......
“据陶文友的奏报，张守言借到了一万番兵，以藩属之名勤王，三月初六在贵德州受旨，初八即过了临洮。算算日子，若是顺当的话，此刻已经到了西安。”
崇祯皇帝听到吴甡的预计，不禁皱了皱眉头。
“好好的，他去西安干什么？非要在孙传庭面前卖弄一番？！”
吴甡早就想好如何回奏：“陛下，兵部给藩属军定的路线是走平凉府、庆阳府、延安府入山西，但是臣听说孙传庭将三边粮秣齐集西安，张守言所部改走西安怕是因为沿途补充不到粮草。”
“孙传庭？”
皇帝似在自言自语，嘴里念叨着这个名字，目光投向了龙案尽头放在的一本奏章。
“陛下！”
吴甡急忙跪倒。
“孙传庭上表请战，怕非本人实意，秦军凋零，若再有失，天下再无堪战之军也！”
皇帝迟疑了一会，终是叹息一声。
他知道自己的毛病有两个，多疑和急躁，为他这两个毛病背锅的臣子，不知凡几。
孙传庭之所以上书，除了地方士绅嫌孙传庭征捐太甚之外，便是因为皇帝给孙传庭下了一道催战的手赦。
请战奏表刚到京师，朝堂上立即吵成一团。
皇帝之所以没有第一时间批准这封请战奏表，是因为兵部侍郎张凤翔进谏：孙传庭所有皆天下精兵良将，皇上只有此一付家当，不可轻动！
就连刘理顺也不顾自己女婿与孙传庭不合，写信前去劝阻孙传庭求战之举。
而吴甡是内阁中唯一反对现在出兵的阁臣。
“罢了，先放上一放。”
崇祯让王承恩扶吴甡起来，又聊起了督师之事。
“周相前几日说去督师，怎么还没个动静？”
吴甡很是为难，皇帝他不想抵触，周延儒他也不想得罪。
“怕是诸事纷纷，一时不得启程吧？”
“呵呵呵呵，等他启程，鞑子都已经回家去了。”
崇祯冷笑连连，又摇了摇头。
“他不愿意去也罢，朕看张信之怕是比他会更早到保定，那便不用他去了。拟旨，张守言进保定总督、加兵部尚书衔、兼五军都督府都督佥事，督北直隶、河北、山东诸军以御奴兵。”
吴甡迟疑几秒钟，猜到周延儒大概率会很庆幸被人顶了督师的差，便应承着拟了旨意。
又问：“是否着张某进京陛见？”
“让他直接去保定，然后去山东，须知时不我待！”
张守言拐弯去西安，自然不是无聊到要去找孙传庭显摆，他是想把贺金山、潘和尚带走，因为接下来的二次陕县之战，官军会败得极惨。
根据后世的多方记载，闯军中仅刘宗敏的马队便有三万之众，他不敢保证贺金山和潘和尚能全身而退。
孙传庭对于张守言的绕道“访问”本来是颇为重视的，但在知道张某人的真实来意之后，当即呵呵一笑，想带走五千马军？张小子，你想屁吃呢！
“某这是去勤王！孙督师某非连五千人都不肯派？”
“好说，当初你给兵部的是五千民壮，老夫还你五千民壮即可。你路过延安府时，挑五千民壮就是。”
张守言差点没被孙传庭气笑，这老头忒不要脸了！
延安府有民壮么？
当然有！
几万都不止。
就是他们打的不是朝廷的旗号，各自占据了很多山头讨生活。
两人再次不欢而散。
张守言一路飞奔，在平阳府遇到了前来传旨的官员，接任保定总督一职。
一万骑兵转向东方保定方向，但从这一日开始，张守言的前进速度变得极慢。
同时他派出信使，让残存的河北、山东兵马齐聚保定、河间二府。
........
北京，僻静的小院。
周延儒阴沉的声音淡淡的传入了每个人的耳朵。
“张守言已然出任保定总督，某这个首辅只等他捷报传来，便可拿下问罪。”
他笑着看向了朱纯臣：“张守言还兼着五军都督府都督佥事，看来成国公的好日子也不久了。”
朱纯臣脸色铁青抿茶不语，他也怀疑这是皇帝在为清除自己而做的准备。
杜勋公鸭似的嗓子也跟着笑了几声：“皇后如今在帮太子选妃，张刘氏已经被召见了好几次，张家的三姑娘原本听说要赏个选侍，可最近风声又有变化，这太子妃正位也不是不可能啊！”
“呵呵呵呵，等各位忽然发现看不到我的时候，便是陛下已经开始动手了。”骆养性笑的凄凉，若是崇祯皇帝开始动这些人，掌控锦衣卫的他肯定是第一个被处理掉的。
周延儒将茶盏重重一放：“诸位，再也犹豫不得了！”
陈演和杜勋互相看了一眼，尤其是杜勋眼中的凶芒逐渐炙热了起来。
........
“大伴的身子怎么样了？”
皇帝刚从前朝回来，刚进乾清宫便问了杜勋一句。
“回皇爷的话，王公公怕是吃坏了些东西，还需过几日才能上值呢！”
崇祯一边换衣裳，一边吩咐杜勋。
“叫太医去瞧瞧他，毕竟年岁也不小了。”
“奴婢遵旨。”
见杜勋叫人传太医，皇帝又问他。
“今日内阁值班的是哪位阁相？”
“回皇爷的话，今儿是陈相值夜。”
崇祯让人取过几十份奏折，又打发人去通知皇后。
“今儿歇皇后那，待朕看过这些奏折就过去。”
杜勋低头应了，眼珠子转了几转，亲自去了坤宁宫传话。
周皇后得到杜勋的传话，一边让人收拾房间，一边又叫身边的嬷嬷给崇祯送碗汤过去。
夫妻这些年，她早习惯了晚上备些提神的汤给皇帝用。
别家进食到御前，都要验过才能进内。
而皇帝发过话，唯独皇后的东西不用！
那嬷嬷也是个谨慎的，一直悄眼看着皇帝吃了几口汤，这才安心的退了出来。
偌大的书房内，就剩下了在看奏章的皇帝和侍立一边的杜勋。
崇祯十六年三月十八日夜，亥时过后，沉寂的紫禁城忽然沸腾了起来。
皇宫中的大钟被猛然敲响，震碎了满京城人的梦。
历史上持续到了十七年的崇祯年号，在这一夜戛然而止。
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